《能臣廉吏明代都御史陈勉传》 李晓方 著 中国书店出版社
历史浩瀚，众生渺小。随着时间的流逝，绝大多数人终将被淹没与忘却在历史的长河之中。然而，也有少数人会在特定的时空背景之下再次被发现并被赋予新的意义。本书的传主陈勉，就是其中难得的一位。
2016年，一块收藏在上海翰林匾额博物馆的“总宪”匾，以及由其承载的明代都御史陈勉的故事被发现，并以《陈勉“总宪”匾：一个明代“检察长”的故事》为题，刊载于由上海市人民检察院所编《观匾话廉：匾额与职务犯罪预防文化》一书（上海人民出版社，2017年）。2020年，“学习强国”学习平台进而刊播了以《一个明代御史的故事：陈勉》为题的纪录片。陈勉，一位明朝的历史人物，逐渐鲜活起来，成为当下宝贵的廉政教育资源。本著正是在此背景之下，受宁都县陈勉研究会直接推动的研究成果。
陈勉（1381-1453），字希进，号钝斋，江西宁都人，明永乐年间进士，历事永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，为官四十余载，历任广东道监察御史、广东按察司副使、行在（北京）都察院左副都御史、南京大理寺卿、南京都察院右都御史（掌院事）等职，官至正二品，是明朝著名的能臣廉吏。陈勉出生在素有“文乡诗国”之称的江西宁都，其宗族是素有“义门陈氏”认同的“双溪陈氏”。研究陈勉与撰写陈勉传记，对于双溪陈氏、江西宁都的重要意义不言而喻。我们想重点指出的是，陈勉不只属于陈氏、不只属于宁都，他还属于全国乃至世界。陈勉一生为官，不仅查办督办了大量大案要案，有效整饬了明初百官风纪；而且在平定沿海倭寇、扈从宣宗平叛、抚定赣南民乱等方面均建有显赫事功。《明实录》评其“外和内刚，通法律，多吏能，临事敏捷，无负其职”；《国朝列卿记》评其“清慎端方”“持身清白”；《明史》赞其“精通法律，吏不敢欺”，均可谓至评。深入研究陈勉，挖掘其人生故事，提炼其精神品质，对于传承与弘扬中华优秀传统文化，助力新时代家风家教与廉政文化建设均具有重要的现实意义。继上海讲述陈勉廉洁故事之后，2022年6月，“学习强国”学习平台又以《陈勉：清正廉明 任法善治》为题，再次推介陈勉的故事。可见，陈勉之于当下，早已超载了陈氏宗族与宁都地方的范畴，而具有全国性的重大现实意义。
学界一般将明朝的历史划分为三个阶段，“土木堡之变”与“张居正改革的失败”被视为明朝前期、中期与后期具有标志性的分界线。明朝前期，明太祖朱元璋推行重典治国，随后的永乐、洪熙、宣德、正统基本沿袭了这一治国方略。明朝前期的时代特点主要是严峻冷酷、社会稳定、经济发展。陈勉正是主要生活在这个时代。他出生在明朝建立后的第十四年，即洪武十四年（1381）；“靖难之役”后的第四年，即永乐四年（1406）成进士；逝世于“土木堡之变”后四年的景泰四年（1453年）。陈勉一生，宦海沉浮。他既经历了仁宣之际的超擢重用，也遭遇了正统年间的冷落迁延。陈勉的从政生涯，与明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗、明景帝等五位皇帝以及杨士奇、杨荣、骞义、夏言吉、金幼孜、于谦等一大批明初名臣有直接交集。陈勉的为政履职，虽以监察百官与正风肃纪为任，但工作内容则涉及明初国家治理的各个重要方面，如平定叛乱、治理黄河、治理仓储、治理漕运、抗击倭寇、平定动乱、应对灾害等等。因此，研究陈勉，为丰富与深化对明前期治国理政与朝政变迁的认识，提供了一个以小见大的新视角。
将传主置于特定的历史情境加以解读，并由此透视特定历史时期的政治、经济、文化、社会的变迁，这是我们的重要努力方向。此外，作为一部历史人物传记，我们理当在全面收集、整理有关陈勉史料的基础上，尽力勾勒出传主的人生履历，刻画其性格气质，提炼其精神品格。所有这些设想与努力，均体现在了本著的字句之中。当然，最终成果离我们的预期目标，尚存较大差距。除了能力有限，也受制于史料的缺失。比如，陈勉在青少年时期、以及正统年间的史料近乎空白，为研究他在这一人生阶段造成极大的困难。有关陈勉的历史记录，虽散见于《明实录》《明史》、地方志、族谱、墓志铭、族谱等众多文献，但总量不多，观察点少，涉及一些重要的史实，如抗击倭寇、弹劾刘观等，往往片言只语，无法籍以重建与呈现相关的历史细节。另外，在有限的史料中，尤其缺乏陈勉本人的文字。传主虽曾有《钝斋集》藏于家，遗憾的是早已失传，仅有其为家乡所作《拱辰桥记》被收录万历《宁都县志》流传了下来，这极不利于我们深入传主的情感与精神世界加以理解与把握。
尽管我们的努力，未能尽如人意地呈现传主的更多历史细节，无法生动刻画传主的性格气质与才情心性，但这并不影响我们可以通过有限的历史记录，依稀可见作为一代能臣廉吏的传主，他那忠诚担当、勤政为民、不畏权贵、秉公执法、清正廉洁、善于任事的光辉形象与高贵品格。这大概也是传主在历经数百年的时间流逝之后，再次被发现并赋予新的意义的根本原因。
从这层意义上，可谓斯人已逝，但其精神永恒。陈勉属于历史、属于当下，也必将属于未来。
（作者系赣南师范大学历史文化与旅游学院院长，历史学博士、教授李晓方）
